ONCOCERCOSIS

Agente etiológico Los parásitos adultos y las microfilarias se alojan en la dermis, donde pueden formar nódulos. Las microfilarias migran por la dermis y pueden llegar a los ojos

Onchocerca volvulus en su estado adulto habita en el tejido conjuntivo y subcutáneo de la piel. La hembra puede medir hasta 50 cm, mientras que el macho sólo llega a 5 cm. Los parásitos adultos forman ovillos encapsulados, donde puede haber más de una pareja de parásitos, generalmente tres hembras y un macho. Las microfilarias no tienen membrana envolvente y las masas nucleares no llegan hasta el extremo posterior, su longitud varía entre 150 µ y 350 µ, se encuentran principalmente en la dermis superficial, pero pueden llegar también a la sangre, orina y otros líquidos corporales. Las microfilarias pueden llegar al ojo por migración de la dermis y ocasionalmente por vías sanguínea.

Ciclo de vida

Los parásitos adultos dan origen a las microfilarias, las cuales se movilizan por la dermis sin periodicidad especial; pueden invadir también los ojos y ocasionalmente la sangre, ganglios linfáticos o vísceras. De la piel son tomadas por la hembra del género Simulium, artrópodo hematófago que para alimentarse lesiona la piel y forma una pequeña laguna de sangre, que se observa como un punto rojizo. Las microfilarias que están en la dermis son succionadas con esta sangre y dentro del vector sufren trasformaciones hasta llegar a larvas infectantes de tercer estado, lo cual toma un tiempo entre uno a tres meses y cuando se localizan en el aparato picador. Después de 10 a 12 meses de la infección en el huésped, las hembras fecundadas comienzan a producir microfilarias. Los adultos pueden tener una vida de 15 años, y cada hembra puede producir 1.000 a 3.000 microfilarias por día.

Patología y patogenia

Los nódulos en la piel son fibrosos. De ellos migran las microfilarias que producen lesiones cutáneas de tipo alérgico y cambios de pigmentación. Hay hipereosinofilia circulante y a veces hipertrofia de los tejidos. La invasión ocular es principalmente de la cámara anterior y causa una queratitis punteada y también iridociclitis que puede llevar a ceguera.

Manifestaciones clínicas 

Los nódulos subcutáneos son de evolución crónica, no dolorosos y no presentan inflamación. La dermatitis se presenta con atrofia epidérmica, cambios de color, atrofia de piel y descamación. Las lesiones oculares son de aparición tardía y afectan la córnea, el iris, la retina, etc., y pueden producir ceguera.

Nódulos subcutáneos: La parasitosis es de evolución crónica, los oncocercomas o nódulos subcutáneos se demoran aproximadamente un año para aparecer y crecen lentamente. Estos tumores son benignos, de tamaño variable, generalmente de 1 cm a 2 cm.

Dermatitis: Es una inflamación papulonodular muy pruginosa que puede afectar a la mitad de los individuos infectados en zonas endémicas. En algunos pacientes se presenta dermatitis como principal manifestación clínica, asociada o no a los nódulos. 

Lesiones oculares: Las características clínicas de mayor trascendencia se relacionan con alteraciones visuales. Estas fueron descritas inicialmente por Robles en Guatemala, lo cual dio origen al nombre de Enfermedad de Robles.[10] Aparecen con mayor frecuencia cuando la infección es intensa y son de aparición tardía. Las lesiones corneales se observan como una queratitis punteada o queratitis esclerosante

Diagnóstico 

Se hace principalmente por biopsia superficial de piel con cuchilla de afeitar o queratótomo, en cuyo material se pueden observar las microfilarias vivas o coloreadas. La biopsia del nódulo muestra los parásitos adultos. La prueba de Mazzotti consiste en observar las reacciones alérgicas con prúrito, edema y síntomas generales producidos por la destrucción de las microfilarias cuando se administra la dietilcarbamazina. Si hay lesiones oculares, se puede observar las microfilarias en la cámara anterior del ojo. Las pruebas serológicas tienen utilidad en estudios epidemiológicos. También es de utilidad la reacción de la PCR.

Epidemiología, control y prevención 

Predomina en África y existe en seis países de América. Se asocia a la presencia de los vectores del género Simulium que se reproducen en corrientes de agua, por lo cual se ha llamado ceguera de los ríos. El método más eficiente de control es el uso de ivermectina en forma masiva administrada anualmente. 

Tratamiento 

El medicamento de elección es la ivermectina, la cual es eficiente en dosis única. El tratamiento puede presentar reacciones adversas semejantes a la reacción de Mazzotti. La dietilcarbamazina fue el medicamento que se utilizó anteriormente, y también puede producir reacciones alérgicas. La extirpación de los nódulos es un procedimiento útil para eliminar los parásitos adultos, asociándola a la quimioterapia.