Toxoplasmosis

La toxoplasmosis es una infección producida por Toxoplasma gondii, protozoo intracelular de la subclase Coccidia con amplia distribución en todo el mundo. En las personas inmunocompetentes, la infección primaria es generalmente asintomática, pero persiste en estado latente durante toda la vida. En estas personas existe el riesgo de reactivación cuando haya inmunodepresión y se puede presentar sintomatología.

Agente etiológico

Toxoplasma gondii pertenece al filo Apicomplexa, clase Sporozoa y familia Sarcocystidae, la cual incluye los géneros Sarcocystis y Toxoplasma. El parásito adopta diferentes estados según la fase de su desarrollo. Toxoplasma gondii mide 4 µ a 6 µ de longitud, y 2 µ a 3 µ de ancho, es de localización intracelular y tiene forma de arco. Los gatos eliminan en la materia fecal ooquistes de 10 µ a 12 µ. Los taquizoítos son las formas intracelulares de reproducción rápida en las células de los huéspedes. Por acción de la inmunidad se forman los quistes tisulares de 20 µ a 200 µ, y en su interior se encuentran los bradizoítos o parásitos de reproducción lenta.

La forma infectante es el ooquiste que sale en las materias fecales de los gatos, es casi esférico y mide de 10 µ a 12 µ, en su interior se forman los esporoquistes y en cada uno de ellos hay cuatro esporozoítos (figura 9-3). El taquizoíto mide 6 µ de longitud, por 2 µ de ancho, y es la forma de reproducción rápida. El núcleo se tiñe fácilmente con colorantes comunes. La forma es alargada y un poco arqueada, con una membrana externa compuesta por laminina unida a proteínas y otra membrana interna, ambas interrumpidas en uno de sus lados por el microporo. 

Los quistes tisulares poseen una membrana propia: miden entre 20 µ y 200 µ, de forma generalmente redondeada, algunas veces alargada. En su interior se encuentran cientos de parásitos conocidos como bradizoítos, término que señala los elementos extraepiteliales que se forman por multiplicación lenta. Estos parásitos intraquísticos miden aproximadamente 7 µ de longitud, por 2 µ de ancho.

Ciclo de vida

Los gatos son los huéspedes definitivos, en cuyo intestino hay reproducción sexual y asexual, para finalmente eliminar ooquistes en la materia fecal que son infectantes para el hombre y los animales. Después de que el gato ingiere los ooquistes, se liberan los esporozoítos que invaden la mucosa intestinal para repetir el ciclo sexuado e invadir diferentes tejidos. Cuando el hombre o los animales ingieren ooquistes, se liberan los parásitos que infectan los macrófagos y se diseminan a los tejidos. Otros mecanismos de infección humana son: la ingestión de carne mal cocida con quistes tisulares, por transfusión sanguínea o transplantes de órganos y por transmisión placentaria.

Ciclo en el gato 

El gato y en general los felinos son los huéspedes definitivos de T. gondii. 

Ciclo en el hombre y otros mamíferos 

En el ser humano y en los animales diferentes a los felino, la infección se hace también mediante la ingestión de los ooquistes esporulados, diseminados en el medio ambiente.

Patología y patogenia

En la etapa aguda, la patología depende del daño tisular que causan los taquizoítos en las células. Inicialmente hay linfadenopatías, y posteriormente formación de quistes tisulares. En la forma crónica existe una reacción de hipersensibilidad cuando se rompen los quistes tisulares. Los órganos más afectados son ganglios linfáticos, placenta, ojos, cerebro, músculo esquelético y corazón.

Diagnóstico 

El hallazgo de los parásitos por métodos directos es difícil, por lo cual no se usan de rutina y han sido reemplazados por la PCR en líquidos y tejidos. La forma de determinar la infección en esta parasitosis se hace por las pruebas serológicas para anticuerpos IgM e IgG, que son: inmunofluorescencia indirecta, ELISA, aglutinación directa, hemaglutinación indirecta, prueba con látex. La prueba de Sabin y Feldman o del colorante, fue la primera utilizada y en la actualidad sólo se usa como prueba patrón en algunos centros de referencia. La toxoplasmina es una prueba de hipersensibilidad retardada que indica contacto previo con el parásito.

Epidemiología, control y prevención 

El huésped definitivo principal es el gato, el cual elimina ooquistes en la materia fecal, que son infectantes por vía oral para el hombre y los animales. Los gatos se infectan con los ooquistes del suelo y al comer carne de animales con la infección. La infección humana se hace por ingestión de los ooquistes, al comer carne cruda o mal cocida de animales infectados, a través de la placenta, transfusiones y transplantes. La prevalencia de la infección es muy alta, hasta 40% a 50% de la población. Por contraste, la enfermedad es poco frecuente. La forma de prevención se base en los cuidados para evitar la contaminación con materias fecales de gatos y adicionalmente con la buena cocción de la carne.

Los modos de transmisión de la infección por T. gondii al hombre y los animales son los siguientes: 

• Ingestión de ooquistes: Procedentes del suelo contaminado con las materias fecales del gato parasitado
• Ingestión de quistes: Que están presentes en carnes crudas o mal cocidas, especialmente de cerdo, ovejas, pollos y menos frecuentemente de res; estos quistes pueden permanecer viables en carnes refrigeradas hasta por 30 días.
• A través de la placenta: Cuando ocurre infección activa de la madre durante el embarazo.
• Accidentalmente por inoculación: Ocurre en el laboratorio, o manipulación de animales infectados, en cuyo caso el hombre puede recibir taquizoítos que le producen infección aguda.
• Por transfusiones o trasplantes: Al recibir los parásitos o células y tejidos con Toxoplasma.

Para prevenir la infección en el hombre se hacen las siguientes recomendaciones:

• Higiene personal y familiar para evitar la ingestión de ooquistes presentes en la tierra. 

• Saneamiento ambiental y control de cucarachas, moscas, etc., por la posibilidad de actuar como vectores mecánicos. 

• Buen cocimiento de las carnes y lavado de las manos después de manipularlas.

• Cuidados en relación con los gatos: evitar su alimentación con carne cruda, cuidados especiales con sus materias fecales, control de ratones y ratas que son fuente de infección para los gatos, evitar el contacto con ellos, especialmente los niños y las embarazadas.

Tratamiento

El tratamiento de elección es la asociación de pirimetamina con sulfas absorbibles, principalmente sulfadiazina o sulfadoxina. Otro medicamento que también se asocia a la pirimetamina es la clindamicina, principalmente para toxoplasmosis ocular. También puede asociarse con azitromicina en casos especiales. En pacientes inmunosuprimidos con toxoplasmosis es de utilidad atovacuone. En embarazadas se puede utilizar espiramicina para atacar los parásitos en la placenta, pero no la atraviesa, por lo tanto no actúa en el feto.